11 września 2001 r. świat, przeżył szok po serii brutalnych ataków terrorystycznych wymierzonych w bezbronnych cywilów w Stanach Zjednozonych. Islamscy porywacze porwali cztery samoloty pasażerskie, których użyli do ataku na Amerykę.
Pierwszy z nich, lot American Airlines 11, o 8:46 uderzył w Północną Wieżę World Trade Center w Nowym Jorku. Zaledwie 17 minut później, o 9:03, lot United Airlines 175 uderzył w Południową Wieżę WTC. Wszyscy szybko zrozumieli, że nie był to przypadek, a świadome działanie terrorystów, którzy wybrali najbardziej rozpoznawalne budynki w Nowym Jorku na swoje cele.
O 9:37 trzeci samolot, lot American Airlines 77, uderzył w Pentagon, siedzibę Departamentu Obrony USA. Czwarty samolot, lot United Airlines 93, rozbił się o 10:03 na polu w Pensylwanii po tym, jak pasażerowie podjęli próbę powstrzymania porywaczy. Najprawdopodobniej jego celem miał być Biały Dom lub Kapitol.
Skala strat była ogromna. 90% osób, które zginęły w atakach na WTC, w momencie ataku na Północną Wieżę przebywało powyżej lub dokładnie w linii uderzenia samolotu. Lot American Airlines 11 trafił w Północną Wieżę między 93. a 99. piętrem, uniemożliwiając ewakuację osobom powyżej. W sumie 1355 osób zginęło w wyniku uderzenia lub zostało uwięzionych. Wiele z nich zginęło w płomieniach, udusiło się dymem, a około 200 osób zdecydowało się skoczyć z okien.
W Południowej Wieży, mimo że wiele osób zdołało się ewakuować (około 1400), zginęło 614 osób. Lot United Airlines 175 uderzył między 77. a 85. piętrem, ale nie zniszczył jednej z klatek schodowych, co pozwoliło 18 osobom uciec. Po uderzeniu obu samolotów zarządzono ewakuację, a funkcjonariusze straży pożarnej, policji i ratownicy próbowali pomagać tym, którzy wciąż znajdowali się w budynkach.
Ostatecznie obie wieże runęły – najpierw Południowa po 56 minutach od uderzenia, a potem Północna po 102 minutach. Gruz pochłonął nie tylko tych, którzy nie zdołali się ewakuować, ale także 412 ratowników, którzy zginęli, próbując ratować innych. Pożar w ruinach WTC trwał aż do grudnia 2001 roku.
Za ataki odpowiedzialność wziął Osama bin Laden przywódca Al-Ka’idy – sunnickiej organizacji terrorystycznej, której celem jest „zniszczenie cywilizacji zachodniej” i utworzenie „wielkiego państwa muzułmańskiego”, jakim jest kalifat.
